Der CEO von Ford, Jim Farley, hat in einem Interview mit Bloomberg TV bestätigt, dass der Mangel an seltenen Erden die Produktionskapazitäten des Unternehmens erheblich beeinträchtigt hat und zur vorübergehenden Schließung einer seiner Fabriken im letzten Monat führte. Diese Ankündigung kommt zu einem kritischen Zeitpunkt, an dem die Automobilindustrie zunehmend von den geopolitischen Spannungen zwischen den USA und China betroffen ist.
Seltene Erden, eine Gruppe von 17 metallischen Elementen, sind unverzichtbar für die Automobilproduktion. Sie ermöglichen die Funktionalität von essentiellen Teilen wie Scheibenwischern, Sicherheitsgurten und Lautsprechern. Schätzungen des Geologischen Dienstes der Vereinigten Staaten zufolge stammen etwa 90 % der in den USA verwendeten seltenen Erden aus China, dem weltweit größten Produzenten dieser kritischen Materialien.
Hintergründe und Kontext
Die Abhängigkeit der USA von chinesischen seltenen Erden ist nicht neu, jedoch hat sich die Situation in den letzten Jahren verschärft. Im Zuge des Handelskriegs zwischen den USA und China hat Peking seine Kontrolle über den Export dieser Mineralien verstärkt, was zu einem signifikanten Anstieg der Produktionskosten für amerikanische Unternehmen geführt hat. Im April 2025 gab die chinesische Regierung verschärfte Exportkontrollen bekannt, die im Rahmen der Tarifverhandlungen ein zentraler Streitpunkt wurden.
Diese neuen Exportkontrollen verlangen von Unternehmen, eine Lizenz für den Export von seltenen Erden zu beantragen. Ford und andere US-Automobilhersteller berichten, dass sie Schwierigkeiten haben, diese Lizenzen zu sichern. Farley beschrieb die aktuelle Situation als „Tag für Tag“ und bezeichnete die Abhängigkeit von einer stabilen Versorgung als eine Herausforderung, die bereits zur Schließung von Produktionsstätten geführt hat.
Ford CFO Sherry House äußerte sich kürzlich auf einer Konferenz zu den Auswirkungen der neuen Exportbeschränkungen. Sie erklärte, dass viele Komponenten, die in Fahrzeugen verwendet werden, auf seltene Erden angewiesen sind und die neuen Regularien einen zusätzlichen administrativen Aufwand erfordern. „Der Prozess ist nicht zuverlässig“, so House. „Es läuft manchmal wirklich gut, aber manchmal werden Anträge nicht schnell genehmigt.“
Investigative Enthüllungen
Die von Ford beschriebene Situation ist symptomatisch für eine breitere Krise in der Automobilindustrie, die zunehmend von den geopolitischen Spannungen zwischen Washington und Peking betroffen ist. Die Detroit News berichtete, dass die Produktionsunterbrechungen nicht nur Ford, sondern auch andere Automobilhersteller in den USA betreffen. Diese Unternehmen sind auf eine stabile Versorgung mit seltenen Erden angewiesen, um ihre Produktionsziele zu erreichen.
Farleys Optimismus in Bezug auf die Handelsgespräche zwischen den USA und China ist zwar bemerkenswert, aber die Realität zeigt, dass die Probleme nicht von heute auf morgen gelöst werden können. Die Tatsache, dass Ford bereits Anträge beim chinesischen Handelsministerium eingereicht hat, um den Export seltener Erden zu erhöhen, zeigt, dass das Unternehmen in einer kritischen Lage ist. „Wir haben Anträge bei MOFCOM, und sie werden einzeln genehmigt“, erklärte Farley weiter.
Diese Abhängigkeit von China wirft Fragen über die langfristige Nachhaltigkeit der amerikanischen Automobilindustrie auf. Experten warnen, dass eine unzureichende interne Produktion seltener Erden die USA in eine verwundbare Position bringt. Die Center for Strategic and International Studies hat in einer Forschungsnotiz betont, dass die Exportbeschränkungen für seltene Erden ein zentrales Element des Handelsdeals darstellen und die kritische Rolle der Mineralien für die US-Wirtschaft unterstreichen.
Auswirkungen und Reaktionen
Die Schließung von Ford-Fabriken hat nicht nur Auswirkungen auf die Produktionszahlen, sondern auch auf die Arbeitnehmer und die örtlichen Gemeinschaften. Angestellte, die auf die Löhne angewiesen sind, stehen vor unsicheren Zeiten, während die Firma versucht, ihre Lieferketten zu stabilisieren. In einem weiteren Kontext berichten CNN und andere Nachrichtenagenturen über die Besorgnis in der Automobilbranche, dass solche Unterbrechungen die gesamte wirtschaftliche Stabilität der Region gefährden könnten.
Die Automobilindustrie ist nicht der einzige Sektor, der unter der Knappheit seltener Erden leidet. Auch die Elektronikbranche und erneuerbare Energien, die für ihre Produktionsprozesse auf diese Materialien angewiesen sind, könnten in Schwierigkeiten geraten. Dies hat bereits zu einem Anstieg der Preise für Produkte geführt, die solche seltenen Erden enthalten.
Reaktionen auf die Situation sind gemischt. Während einige Experten einen sofortigen Handlungsbedarf sehen, hoffen andere auf eine langfristige Lösung der Handelsstreitigkeiten. Die Regierung Biden hat in der Vergangenheit versucht, den ausländischen Einfluss zu verringern, doch die Erschließung eigener Ressourcen für seltene Erden bleibt eine Herausforderung. Pläne für den Ausbau von Bergbauprojekten in den USA sind zwar im Gespräch, aber noch nicht umgesetzt.
Zukünftige Entwicklungen
Die Situation wird auch weiterhin genau beobachtet, da die Verhandlungen zwischen den USA und China fortschreiten. Ford und andere Unternehmen müssen sich darauf einstellen, dass die Abhängigkeit von chinesischen Importen – insbesondere für seltene Erden – nicht kurzfristig gelöst werden kann. In einem sich schnell verändernden globalen Markt könnte die Unfähigkeit, rechtzeitig auf Veränderungen zu reagieren, erhebliche Auswirkungen auf die Wettbewerbsfähigkeit der amerikanischen Automobilindustrie haben.
Langfristig könnte die Krise auch als Katalysator für Investitionen in alternative Technologien dienen. Einige Unternehmen und Start-ups explorieren Möglichkeiten, um die Abhängigkeit von seltenen Erden zu reduzieren, indem sie neue Materialien und Produktionsmethoden erforschen. Ob diese Innovationen rechtzeitig kommen werden, um Ford und andere Hersteller vor den aktuellen Herausforderungen zu schützen, bleibt abzuwarten.
Insgesamt zeigt die Situation um Ford und die Seltenen Erden vor allem eines: Die globale Wirtschaft ist zunehmend miteinander verbunden, und geopolitische Spannungen können schnelle und weitreichende Auswirkungen auf lokale Märkte und Beschäftigung haben. Die Automobilindustrie steht an einem kritischen Wendepunkt, und es bleibt abzuwarten, wie sich diese Entwicklungen auf die Zukunft der Branche auswirken werden.
