Im Zuge einer wachsenden Krise in der Automobilindustrie gab der CEO von Ford, Jim Farley, in einem Interview mit Bloomberg TV bekannt, dass der Mangel an seltenen Erden zur vorübergehenden Schließung eines Ford-Werkes geführt hat. Seltene Erden, eine Gruppe von 17 Metallelementen, sind unerlässlich für die Herstellung von Fahrzeugkomponenten und ermöglichen Funktionen wie Scheibenwischer, Sicherheitsgurte und Lautsprecher.
Die Abhängigkeit der USA von China für die Versorgung mit diesen kritischen Materialien ist alarmierend: Laut dem Geological Survey stammen etwa 90 % der seltenen Erden der USA aus China, dem weltweit größten Produzenten. Diese Abhängigkeit hat in den letzten Jahren zugenommen, besonders im Rahmen des Handelskonflikts zwischen den beiden Nationen, der durch neue Exportkontrollen Chinas weiter verstärkt wurde.
Hintergründe und Kontext
Die strategische Bedeutung seltener Erden ist in den letzten Jahren in den Fokus gerückt. Diese Materialien sind nicht nur für die Automobilproduktion wichtig, sondern auch für Technologien wie Smartphones, Windkraftanlagen und militärische Anwendungen. Die Kontrolle über diese Ressourcen hat China in eine dominante Position gebracht. Im April 2025 gab die chinesische Regierung bekannt, dass sie strengere Exportkontrollen für seltene Erden einführen würde, was die Verhandlungen über Zölle zusätzlich komplizierte.
Die neuen Regelungen verlangen von Unternehmen, eine Lizenz für den Export seltener Erden zu beantragen, was für US-Automobilhersteller, einschließlich Ford, eine erhebliche Herausforderung darstellt. Farley erklärte, dass der langsame Fluss dieser kritischen Rohstoffe in die USA ihr Geschäft erheblich beeinträchtigt hat. "Es ist von Tag zu Tag unterschiedlich", sagte er und beschrieb die Situation als "hand-to-mouth".
Die Schließung des Werks ist nicht nur eine logistische Herausforderung für Ford, sondern spiegelt auch die größere Problematik wider, mit der die gesamte Branche konfrontiert ist. In einer Zeit, in der die Automobilhersteller versuchen, ihre Produktion auf Elektromobilität umzustellen, könnte der Mangel an diesen Rohstoffen das Wachstum behindern. Laut Experten könnte dies auch die Fähigkeit der Unternehmen, ihre Klimaziele zu erreichen, gefährden.
Investigative Enthüllungen
Die Problematik rund um seltene Erden ist nicht neu, aber die aktuelle Situation erfordert einen genaueren Blick auf die politischen und wirtschaftlichen Verflechtungen. Chinas Exportkontrollen sind nicht nur eine Reaktion auf den Handelskrieg, sondern auch Teil einer langfristigen Strategie, seine wirtschaftliche Macht zu konsolidieren. Politikexperten vom Center for Strategic and International Studies haben die zentrale Rolle seltener Erden in den Handelsverhandlungen zwischen den USA und China hervorgehoben.
Die Verhandlungen zwischen den beiden Ländern haben in letzter Zeit an Intensität gewonnen. Am 11. Juni 2025 wurde nach zweitägigen Gesprächen in London eine Vereinbarung getroffen, bei der China zugesichert hat, die regulären Exporte seltener Erden an die USA wieder aufzunehmen. Dennoch bleibt die Unsicherheit bestehen, insbesondere was die Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit der Genehmigungsprozesse für Exporte betrifft, die Ford derzeit bewältigen muss.
Ford-Finanzchefin Sherry House erklärte auf einer Konferenz, dass die neuen Beschränkungen zusätzliche administrative Hürden schaffen. "Es gibt viele Komponenten, in denen seltene Erden enthalten sind. Und jede dieser Komponenten, die aus China kommt, erfordert jetzt eine Exportgenehmigung", sagte sie. Diese zusätzlichen Schritte machen den gesamten Prozess unberechenbar und können zu Verzögerungen führen, die für die Produktion kritisch sind.
Die Auswirkungen dieser Situation sind bereits spürbar: Ford ist gezwungen, Ressourcen umzuleiten und Produktionspläne zu ändern, um die Herausforderungen zu bewältigen. Farley betonte, dass das Unternehmen "Hoffnung auf die Entwicklungen in den Handelsgesprächen" hat und hofft, dass die Engpässe bald gelöst werden können. "Wir haben Anträge bei MOFCOM eingereicht, und sie werden einzeln genehmigt", fügte er hinzu.
Auswirkungen und Reaktionen
Der Mangel an seltenen Erden hat nicht nur Auswirkungen auf Ford, sondern auf die gesamte Automobilindustrie. Der vorübergehende Stillstand eines Werks kann sich auf die gesamte Lieferkette auswirken und zu Verzögerungen bei der Auslieferung von Fahrzeugen führen. Dies könnte sich auch negativ auf die Umsätze auswirken – eine Situation, die viele Automobilhersteller in eine prekäre Lage bringen könnte.
Die Reaktionen aus der Branche sind gemischt. Während einige Hersteller versuchen, alternative Lieferquellen zu finden, sind andere, wie Ford, stark auf China angewiesen. Diese Abhängigkeit stellt ein erhebliches Risiko dar, insbesondere in Zeiten geopolitischer Spannungen. Laut Bloomberg wird die Automobilindustrie gezwungen sein, ihre Strategien neu zu überdenken und möglicherweise in den Aufbau von Produktionsstätten für seltene Erden außerhalb Chinas zu investieren.
Die Verbraucher sind ebenfalls betroffen, da sich die Lieferengpässe in Form von steigenden Preisen und längeren Wartezeiten für Fahrzeuge bemerkbar machen. Automobilkäufer könnten in den kommenden Monaten mit höheren Preisen rechnen, während Hersteller versuchen, die Produktionskosten auszugleichen. Die Problematik der seltenen Erden könnte somit auch langfristige Auswirkungen auf die Preisgestaltung und Verfügbarkeit von Fahrzeugen haben.
Zukünftige Entwicklungen
Die Entwicklungen der kommenden Monate werden entscheidend sein, um zu bestimmen, wie sich die Situation um seltene Erden und die Automobilindustrie weiter entfalten wird. Ford und andere Hersteller halten die Verhandlungen zwischen den USA und China genau im Auge, denn eine Einigung könnte entscheidend dazu beitragen, die Produktionslinien wieder in Gang zu bringen.
Die Notwendigkeit, Alternativen zu finden und die eigene Lieferkette zu diversifizieren, wird immer dringlicher. Ford hat bereits begonnen, in die Erforschung und Entwicklung von Technologien zu investieren, die weniger abhängig von seltenen Erden sind. Diese proaktive Herangehensweise könnte für das Unternehmen und die gesamte Branche von entscheidender Bedeutung sein, um zukünftigen Krisen besser entgegenzuwirken.
In der Zwischenzeit bleibt der Druck auf die Automobilindustrie hoch, innovationsoffene Lösungen zu finden, um die Herausforderungen zu meistern, die sowohl von der geopolitischen Lage als auch von der Notwendigkeit eines nachhaltigen Wandels in der Produktion verursacht werden. Es bleibt abzuwarten, ob Ford und andere Unternehmen die nötigen Schritte unternehmen werden, um ihre Abhängigkeiten zu reduzieren und neue Wege zu finden, um ihre Produktion aufrechtzuerhalten.
Die kommenden Monate werden somit nicht nur für Ford, sondern für die gesamte Automobilbranche entscheidend sein, während sie sich an die Veränderungen in der globalen Lieferkette anpassen müssen.
