Jedes Jahr lassen Millionen von Amerikanern ihre Weisheitszähne entfernen, oft ohne zu wissen, dass sie dabei wertvolle Stämme aus diesen Zähnen eliminieren, die möglicherweise bei der Behandlung zahlreicher schwerer Krankheiten helfen könnten. Diese Routineoperation könnte bald einen entscheidenden Schritt in der personalisierten Medizin darstellen, da Forscher bestätigt haben, dass Weisheitszähne Stammzellen enthalten, die in der Lage sind, Knochen, Knorpel und sogar Nervengewebe zu regenerieren.
Das Team unter der Leitung von Dr. Gaskon Ibarretxe, einem außerordentlichen Professor an der Universität des Baskenlandes, hat die zahnmedizinischen Stammzellen als "medizinisches Gold" bezeichnet. Diese Zellen, die im weichen Kern eines Weisheitszahns, der sogenannten Zahnmark, gefunden werden, haben sich als vielversprechend in der Regeneration von Geweben erwiesen.
Hintergründe und Kontext
Jedes Jahr werden in den USA etwa 10 Millionen Weisheitszähne entfernt, wobei die meisten direkt im Medizinstoffcontainer landen. Diese Zähne enthalten jedoch eine wertvolle Ressource: lebende, regenerative Zellen. Bei der Entfernung von Weisheitszähnen werden die Zellen im Zahnmark freigesetzt, die sich in verschiedene Zelltypen verwandeln können, sobald sie im Labor stimuliert werden. Diese Fähigkeit macht sie zu einem heißen Thema in der regenerativen Medizin.
Die meisten Zahnarztpraxen führen diese Eingriffe bei Jugendlichen oder jungen Erwachsenen durch, wenn die Stammzellen noch rege aktiv sind und wenige genetische Mutationen aufweisen. In diesem Alter sind die Zellen in der Lage, sich effizient zu teilen und zu regenerieren, was sie zu idealen Kandidaten für die Erforschung regenerativer Therapien macht.
Einige Labore haben bereits Partnerschaften mit Oral-Chirurgen geschlossen, um die entnommenen Zähne auf Trockeneis zu lagern und sie an GMP-zertifizierte Labore zu versenden. Dort erfolgt die Verarbeitung und Lagerung der Stammzellen in flüssigem Stickstoff. Unternehmen wie Stemodontics bieten Dienstleistungen an, die diesen Prozess als „biologische Versicherung“ bezeichnen.
Im Gegensatz zu embryonalen oder Nabelschnur-Stammzellen werden Zahnmark-Stammzellen mit minimalen ethischen Bedenken gewonnen, da das Gewebe normalerweise als Abfall betrachtet wird. Dies macht sie zu einer praktischen Möglichkeit, den Zugang zu personalisierten regenerativen Therapien zu erweitern, insbesondere da die Kosten für die Speicherung von Stammzellen kontinuierlich sinken.
Investigative Enthüllungen
Neueste Forschungsergebnisse zeigen vielversprechende Ansätze in der Behandlung von Krankheiten wie Parkinson und Alzheimer. In präklinischen Studien haben Forscher entdeckt, dass Zahnmarkzellen motorische Symptome bei Rattenmodellen von Parkinson lindern können, indem sie verlorene Dopamin produzierende Neuronen ersetzen. Diese Erkenntnisse könnten potenziell den Weg für neue, weniger invasive Behandlungsansätze ebnen.
Darüber hinaus zeigen Forschungsarbeiten, dass die gleichen Zellen in der Lage sind, Wachstumsfaktoren zu produzieren, die synaptische Verbindungen schützen und möglicherweise die Ansammlung toxischer Proteine bei Alzheimer verlangsamen. Eine umfassende Studie von 2024 beschreibt, wie Zellen aus dem Zahnmark helfen können, Amyloid-Plaques zu beseitigen und Entzündungen im Gehirn zu reduzieren.
Die klinische Forschung gewinnt ebenfalls an Fahrt. In einer aktuellen Berichterstattung des Fachmagazins Nature Medicine wurden erste Phasen von klinischen Studien dokumentiert, in denen Stammzell-Implantate bei Patienten mit Parkinson überlebten und Dopamin freisetzten. Während diese Studien embryonale Zelllinien verwendeten, könnten die Zahnmark-Stammzellen ähnliche Vorteile bieten, ohne die ethischen Bedenken.
Auswirkungen und Reaktionen
Die Möglichkeit, die eigenen Zahnmark-Stammzellen zu lagern, könnte auch die Sorgen über die Abstoßungsreaktionen verringern. Patienten, die ihre eigenen Zellen verwenden, können sich auf eine verkürzte Behandlungszeit freuen, die normalerweise Monate in Anspruch nehmen würde, um einen passenden Spender zu finden. Die Logistik der Extraktion ist relativ unkompliziert: Der Chirurg platziert jeden Zahn in ein steriles Gefäß, und Boten transportieren das Paket schnell zu einem Labor, wo die Zellen innerhalb von 24 Stunden aufgetaut, isoliert und eingefroren werden.
Obwohl die anfänglichen Kosten für die Lagerung von Stammzellen vergleichbar mit denen der Nabelschnurblutlagerung sind, könnte der langfristige Nutzen über Jahrzehnte reichen, da adulte Stammzelllinien wiederholt für verschiedene Therapien expandiert werden können.
Die Anwendung von Zahnmark-Stammzellen geht über das Nervensystem hinaus. Diese Zellen haben sich als effizienter bei der Bildung von mineralisiertem Gewebe erwiesen als Knochenmarkzellen, was sie attraktiv für den Einsatz bei Kieferreparaturen nach Tumoroperationen macht. Kardiologen haben Zahnmarksekrete in Mäusen mit Herzinsuffizienz getestet und Verbesserungen in der Ejektionsfraktion festgestellt, was die Relevanz dieser Zellen für die Herzkrankheit unterstreicht.
Zukünftige Entwicklungen
Die Forschung zu Zahnmark-Stammzellen steht noch am Anfang, aber die bisherigen Ergebnisse sind vielversprechend. Da immer mehr Kliniken und Forschungseinrichtungen die Möglichkeiten dieser Zellen erkennen, könnte sich der Fokus auf die Entwicklung neuer Therapien erheblich beschleunigen. Die Frage bleibt, wie schnell diese Technologien in die klinische Praxis umgesetzt werden können und ob die Öffentlichkeit bereit ist, die Potenziale dieser "medizinischen Goldgrube" zu nutzen.
Es ist klar, dass das Entfernen von Weisheitszähnen weit mehr ist als nur ein Routineeingriff. Mit dem Potenzial, das Leben von Patienten mit schwerwiegenden Erkrankungen zu verändern, stehen wir am Anfang einer neuen Ära der regenerativen Medizin, die von unseren eigenen Zähnen ausgehen könnte.
