Tulane-Wissenschaftler tritt zurück und nennt Zensur von Forschungsarbeiten zu Umweltverschmutzung und Rassendiskriminierung durch die Universität als Grund
In einem bemerkenswerten Schritt kündigte Kimberly Terrell, eine Forscherin an der Tulane University, ihren Rücktritt und nannte Zensur durch die Universitätsführung als Hauptgrund. Terrell, die als Direktorin der Umweltrechtlichen Klinik tätig war, kritisierte die Universität dafür, dass sie die akademische Freiheit opfere, um potenzielle Unterstützer und die Politik zu beruhigen. Ihr Rücktritt wirft Fragen über die Unabhängigkeit der Forschung und die Integrität akademischer Institutionen auf.
In ihrer Rücktrittserklärung hob Terrell hervor, dass ihre Arbeiten, die die Auswirkungen der petrochemischen Industrie auf die Gesundheit der Bevölkerung sowie die Ungleichheiten bei der Beschäftigung von Minderheiten in Louisiana untersuchen, zu Konflikten mit einflussreichen Spendern und politischen Vertretern geführt hatten. Die Universität, so Terrell, sei bereit, ihre akademische Integrität für politische und finanzielle Vorteile zu opfern.
Hintergründe und Kontext
Terrells Rücktritt ist nicht nur ein persönlicher Verlust für die Tulane University, sondern auch ein bedeutendes Signal für die Herausforderungen, denen sich Forscher gegenübersehen, wenn sie sich mit umstrittenen Themen befassen. In Louisiana, insbesondere im Bereich von Umweltverschmutzung, sind die Themen Gesundheit und Rassendiskriminierung brisant. Die Region, bekannt als „Cancer Alley“, ist ein 137 Kilometer langer Streifen entlang des Mississippi, der von zahlreichen petrochemischen Anlagen dominiert wird. Hier haben viele Gemeinden mit alarmierend hohen Krebsraten zu kämpfen, was Terrells Forschung von herausragender Bedeutung macht.
Eine 2022 durchgeführte Studie, an der Terrell mitwirkte, belegte höhere Krebsraten in überwiegend schwarzen oder armen Gemeinden in Louisiana. Ihre Forschung zeigt, dass die gesundheitlichen Auswirkungen der Umweltverschmutzung nicht gleich verteilt sind, was die Notwendigkeit von Veränderungen in der Politik und der Industrie unterstreicht.
Die Universitätsleitung unter Präsident Michael Fitts sieht die Arbeit der Umweltklinik als potenzielles Hindernis für geplante Entwicklungsprojekte, die auf Unterstützung von staatlichen und privaten Geldgebern angewiesen sind. Laut interner Korrespondenz wollte die Universität sicherstellen, dass die Klinik nicht als Störfaktor für eine geplante Sanierung des Charity Hospital in New Orleans wahrgenommen wird. Diese Sanierung ist ein lang gehegter Wunsch der Stadtverwaltung und zieht ein hohes Maß an politischer Aufmerksamkeit auf sich.
Investigative Enthüllungen
In ihrer Rücktrittserklärung berichtete Terrell, dass sie von Universitätsvertretern darüber informiert wurde, dass der Gouverneur von Louisiana, Jeff Landry, gedroht hatte, staatliche Mittel für die Universität zu verweigern, wenn die Probleme mit der Umweltklinik nicht angegangen würden. Diese Drohung ist ein beunruhigendes Beispiel für die Art und Weise, wie Politik die akademische Freiheit untergraben kann. Landrys Büro wies diese Vorwürfe zwar zurück, doch die Sorge um mögliche finanzielle Konsequenzen bleibt eine feste Realität für viele Universitäten.
Die Umweltrechtliche Klinik von Tulane hat sich in den letzten Jahren einen Namen gemacht, indem sie Gemeinschaften in ihrer Auseinandersetzung mit der petrochemischen Industrie unterstützt. Diese Unterstützung könnte jedoch auf der Kippe stehen. Terrell behauptet, dass sie unter einem vollständigen „Gag-Order“ stand, die ihr untersagte, öffentliche Erklärungen zu ihrem Forschungsbereich abzugeben.
Eine interne E-Mail von Marcilynn Burke, der Dekanin der juristischen Fakultät, an das Klinikteam verdeutlicht die besorgniserregende Situation. In der Nachricht äußerte Burke, dass der Präsident der Universität besorgt sei, dass die Arbeit der Klinik den Rückhalt für die geplanten Entwicklungsprojekte gefährden könnte. Dies wirft die Frage auf, inwieweit akademische Institutionen von externem Druck beeinflusst werden können und wie dieser Druck die Forschungsergebnisse und die akademische Freiheit beeinflusst.
Auswirkungen und Reaktionen
Die Konsequenzen von Terrells Rücktritt sind weitreichend. Viele ihrer Kollegen und Unterstützer in der Gemeinde haben sich bereits zu Wort gemeldet und ihre Besorgnis über die wachsende Zensur in akademischen Institutionen ausgedrückt. Es ist ein alarmierendes Signal für andere Forscher, die ähnliche Herausforderungen in ihren eigenen Institutionen erleben könnten. In einer Zeit, in der die Forschung über Umweltgerechtigkeit und die Auswirkungen der Industrie auf marginalisierte Gemeinschaften entscheidend ist, könnte der Rücktritt von Terrell als Wendepunkt angesehen werden.
Die Reaktionen aus der Community sind überwältigend. Unterstützer von Terrell, einschließlich Aktivisten und Bürgerrechtsgruppen, haben ihre Stimme erhoben und die Universität aufgefordert, die akademische Freiheit zu schützen. Die ACLU hat ebenfalls Stellung bezogen und betont, dass akademische Einrichtungen die Verantwortung haben, unabhängige Forschung und kritische Stimmen zu fördern.
Die von Terrell angeführten Forschungsarbeiten sind für die Gemeinschaft in „Cancer Alley“ von entscheidender Bedeutung. Die Erforschung der gesundheitlichen Auswirkungen von Industrieemissionen ist nicht nur eine wissenschaftliche Angelegenheit, sondern auch eine Frage des Überlebens für viele Menschen in der Region. Die Reaktion auf Terrells Rücktritt könnte dazu führen, dass mehr Menschen sich mit den Problemen der Umweltverschmutzung und Rassendiskriminierung auseinandersetzen, was möglicherweise zu einem größeren Druck auf die Entscheidungsträger führen könnte, Veränderungen herbeizuführen.
Zukünftige Entwicklungen
Die Zukunft der Umweltrechtlichen Klinik an der Tulane University steht in der Schwebe. Terrells Rücktritt könnte die Möglichkeiten der Klinik einschränken, weiterhin in der Gemeinde und gegen die petrochemische Industrie aktiv zu sein. Die Universität muss nun entscheiden, wie sie mit der Situation umgeht und ob sie die Freiheit ihrer Forschungsprojekte stärken oder weiterhin externen Druck akzeptieren möchte.
Die Entwicklungen in dieser Angelegenheit werden genau beobachtet werden. Forscher, Aktivisten und die Gemeinschaft erwarten, dass Tulane eine klare Haltung zur akademischen Freiheit einnimmt und sich dafür einsetzt, dass solche Zensurversuche nicht wiederholt werden. Ein Mangel an Unterstützung für die Klinik könnte nicht nur den Verlust von entscheidender Forschung bedeuten, sondern auch das Vertrauen der Gemeinschaft in die Universität untergraben.
Die Entscheidung von Kimberly Terrell ist ein eindringlicher Appell an die Universitäten, die Bedeutung der akademischen Freiheit ernst zu nehmen und den gefährlichen Einfluss von Geld und Politik auf die Wissenschaft zu hinterfragen. Es bleibt abzuwarten, wie Tulane auf diese Herausforderung reagiert und ob andere Institutionen aus dieser Situation Lehren ziehen können.
