Die Universität von Michigan hat ihre Verträge mit privaten Sicherheitsfirmen, die verdeckte Überwachungen von pro-palästinensischen Studentengruppen durchführten, gekündigt. Diese Entscheidung folgte auf massiven Protest in der Öffentlichkeit, nachdem eine Enthüllung des Guardian ans Licht gebracht hatte, dass private Ermittler Studenten monatelang verfolgt und aufgezeichnet hatten. Ein besonders aussagekräftiges Video zeigte die unangemessene Interaktion eines Ermittlers mit einem Studenten.
In einer E-Mail an Studenten und Fakultäten schrieb der Präsident der Universität, Domenico Grasso, dass ein Mitarbeiter eines Sicherheitsunternehmens in einer Weise gehandelt habe, die den Werten und Richtlinien der Universität widerspreche. “Wir beenden alle Verträge mit externen Anbietern für verdeckte Sicherheitsdienste auf dem Campus”, erklärte Grasso.
Hintergründe und Kontext
Die Ermittler, die für City Shield, eine private Sicherheitsfirma mit Sitz in Detroit, arbeiteten, wurden laut Berichten eingesetzt, um pro-palästinensische Demonstranten sowohl auf als auch außerhalb des Campus zu überwachen. Michigans Staatsanwälte nutzten einige der gesammelten Beweise, um Studenten anzuklagen und zu inhaftieren.
Die Universität, die sich besonders rigoros gegen studentische Proteste angesichts des Israel-Gaza-Konflikts positionierte, zahlte Berichten zufolge zwischen Juni 2023 und September 2024 mindestens 800.000 Dollar an City Shields Muttergesellschaft, Ameri-Shield. Dies war Teil von Ausgaben in Höhe von mindestens drei Millionen Dollar für Berater und Sicherheitsmaßnahmen im Bildungssektor, um auf die Proteste zu reagieren.
Interne Dokumente zeigen, dass Dutzende von Ermittlern Studentenprotestierende verfolgten. In einigen Fällen wurden Studenten angepöbelt, bedroht oder sogar mit einem Auto angefahren, sodass sie ausweichen mussten. Diese Vorfälle wurden auf Video aufgezeichnet und mit dem Guardian geteilt.
Ein Vorfall, der von einem Studenten auf Video festgehalten wurde, zeigt einen Ermittler, der eine Behinderung vortäuschte und einen Studenten beschuldigte, ihn berauben zu wollen, als er zur Rede gestellt wurde.
Investigative Enthüllungen
Die Enthüllungen des Guardian haben eine breite Empörung in sozialen Medien und bei aktuellen sowie ehemaligen Studenten und Fakultätsmitgliedern ausgelöst. In seiner E-Mail betonte Grasso, dass die Ermittler helfen sollten, die Sicherheit auf dem Campus zu gewährleisten und schnell auf Notfälle zu reagieren. “Jedoch dürfen keine Einzelpersonen oder Gruppen wegen ihrer Überzeugungen oder Zugehörigkeiten ins Visier genommen werden”, betonte er.
Katarina Keating, eine Doktorandin, die verfolgt wurde, begrüßte die Entscheidung der Universität, bezeichnete es jedoch als “beleidigend”, zu behaupten, pro-palästinensische Gruppen seien nicht wegen ihrer Überzeugungen ins Visier genommen worden. Berichte stimmen zu, dass es keine Hinweise darauf gibt, dass andere Gruppen ins Visier genommen wurden.
Keating forderte die Universität auf, auch die nicht verdeckten Sicherheitsmaßnahmen abzuschaffen und die für “Dutzende” von Studenten geltenden Campusverbote aufzuheben, die an Demonstrationen beteiligt waren.
Ein Teil der von den Ermittlern gesammelten Beweise wurde von der Staatsanwaltschaft von Michigan verwendet, um Studenten wegen Verstoßes gegen die Bedingungen von Kautionsauflagen aus früheren Verhaftungen anzuklagen. Eine Studentin wurde deswegen für vier Tage inhaftiert.
Auswirkungen und Reaktionen
Nach den Enthüllungen wurde die Entscheidung der Universität, die Verträge zu beenden, als notwendiger Schritt in die richtige Richtung angesehen. Doch die Kritik bleibt, dass die Überwachung überhaupt erst stattfand. Viele fordern umfassendere Reformen im Sicherheitsansatz der Universität.
Die privaten Sicherheitsfirmen sind in der Kritik, und City Shield hat bisher nicht auf Anfragen zur Stellungnahme reagiert. Die Tatsache, dass die Universität solche Maßnahmen ergriffen hatte, wirft Fragen zur Führung und den Prioritäten der Universität auf.
Keating und andere betroffene Studenten haben weiterhin Bedenken hinsichtlich des Einsatzes von privaten Sicherheitskräften auf dem Campus geäußert. Sie argumentieren, dass die Präsenz solcher Sicherheitskräfte eine Atmosphäre der Angst und des Misstrauens schafft, die dem Lernen und der freien Meinungsäußerung abträglich ist.
Zukünftige Entwicklungen
Die Universität hat angekündigt, die Sicherheitsprotokolle zu überprüfen und Reformen vorzunehmen, um sicherzustellen, dass die Rechte der Studenten respektiert werden. Grasso versprach, dass solche Vorfälle in Zukunft nicht mehr vorkommen würden und die Universität eng mit Studentenorganisationen zusammenarbeiten werde, um ein sicheres und unterstützendes Umfeld zu gewährleisten.
Diese Enthüllungen und die darauffolgenden Entscheidungen könnten als Auslöser für andere Universitäten dienen, ihre eigenen Sicherheitspraktiken zu überdenken. Die Frage bleibt, ob dies ein Einzelfall bleibt oder ob ähnliche Praktiken an anderen Hochschulen zum Vorschein kommen werden.
