Wir widersprechen: Zahlreiche NIH-Wissenschaftler gehen an die Öffentlichkeit, um Trumps drastische Kürzungen in der Gesundheitsforschung zu verurteilen

Die jüngsten Entwicklungen bei den National Institutes of Health (NIH) haben innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft in den USA für erhebliches Aufsehen gesorgt. Mehr als 90 Forscher und Mitarbeiter der NIH haben mit ihrer Unterschrift auf einem offenen Brief, der als Bethesda-Erklärung bekannt ist, öffentlich ihre Ablehnung gegen die von der Trump-Administration eingeführten drastischen Kürzungen in der Gesundheitsforschung bekundet. Diese Maßnahmen, so die Wissenschaftler, untergraben nicht nur die Mission der NIH, sondern vergeuden auch öffentliche Ressourcen und gefährden die Gesundheit von Amerikanern und Menschen weltweit. Der öffentliche Widerstand der Wissenschaftler markiert einen bemerkenswerten Schritt in einer Hauptstadt, in der Insider oft Anonymität bevorzugen, wenn sie Kritik äußern. Die Unterzeichner haben ihre Karriere aufs Spiel gesetzt, um die von Donald Trumps Führung geschaffene „Kultur der Angst und Unterdrückung“ innerhalb des öffentlichen Dienstes anzuprangern. In der Erklärung heißt es, dass die Wissenschaftler aufstehen müssen, wenn die Führung politische Impulse über die menschliche Sicherheit und die verantwortungsvolle Verwaltung öffentlicher Ressourcen stellt. Die Bethesda-Erklärung, benannt nach dem Sitz der NIH in Maryland, deckt die Turbulenzen auf, die innerhalb des renommierten öffentlichen Gesundheitsforschungsinstituts in den letzten Monaten entstanden sind. Sie beschreibt unter anderem die abrupten Beendigungen von 2.100 Forschungsstipendien im Wert von mehr als 12 Milliarden Dollar. Diese Kürzungen hatten schwerwiegende menschliche Folgen, darunter die Unterbrechung von Medikamentenregimen für Teilnehmer an klinischen Studien oder das Verlassen von Personen mit nicht überwachten Implantaten. Ein konkretes Beispiel für die Auswirkungen dieser Kürzungen ist eine von den NIH unterstützte Studie zur Behandlung von multiresistenter Tuberkulose in Haiti, die plötzlich gestoppt werden musste, was zur Folge hatte, dass die Antibiotikabehandlung für Patienten mitten im Verlauf unterbrochen wurde. In mehreren Fällen wurden Studien, die fast abgeschlossen waren, wertlos, da das Geld fehlte, um die Arbeiten abzuschließen und zu analysieren. „Das Beenden einer 5-Millionen-Dollar-Forschungsstudie, wenn sie zu 80 % abgeschlossen ist, spart nicht 1 Million Dollar“, heißt es in dem Brief, „sondern verschwendet 4 Millionen Dollar.“ Der Brief, der an den NIH-Leiter Jay Bhattacharya gerichtet ist, wurde auch an den Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. und an Mitglieder des Kongresses, die die NIH überwachen, gesendet. Neben den 92 namentlichen Unterzeichnern wurde der Brief von 250 anonymen Mitarbeitern der Behörde unterstützt berichteten Medien. Jenna Norton, die die Forschung zu gesundheitlichen Ungleichheiten am National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases der Behörde überwacht, trat kürzlich bei einem Forum auf, das von Senatorin Angela Alsobrooks veranstaltet wurde, um über die Situation bei der NIH zu berichten. Bei der Veranstaltung verhüllte sie ihr Gesicht, um ihre Identität zu verbergen. Nun hat sie die Maske fallen lassen. Sie war eine der Hauptorganisatoren der Erklärung , so die Associated Press. „Ich möchte, dass die Menschen wissen, wie schlimm die Situation bei der NIH ist“, sagte Norton. Die Unterzeichner der Erklärung gaben an, dass sie ihr Manifest nach Bhattacharyas eigener Great Barrington Declaration modelliert haben, die er 2020 als Professor an der Stanford University School of Medicine veröffentlicht hatte. Diese Erklärung vereinte gleichgesinnte Experten, die gegen die ihrer Meinung nach überzogenen Covid-19-Lockdown-Maßnahmen protestierten und sich von der größeren öffentlichen Gesundheitsgemeinschaft, einschließlich der NIH, ausgegrenzt fühlten. „Er ist stolz auf seine Erklärung, und wir sind stolz auf unsere“, sagte Sarah Kobrin, eine Abteilungsleiterin am National Cancer Institute der NIH, die die Bethesda-Erklärung unterzeichnet hat. Als Leiterin der Abteilung für Gesundheitssystem- und Interventionsforschung bietet Kobrin wissenschaftliche Aufsicht über Forscher im ganzen Land, die vom Krebsinstitut finanziert werden oder eine Finanzierung anstreben. Doch plötzliche Kürzungen beim Personal und bei den Mitteln haben ihre Arbeit von der Verbesserung der Krebsforschung auf das Minimieren ihrer Zerstörung verlagert. „So viel davon ist weg – meine Arbeit“, sagte sie berichten Betroffene. Die 21-jährige NIH-Veteranin sagte, sie habe unterschrieben, weil „ich kein Mitläufer bei der politischen Manipulation sein möchte“. Die Bethesda-Erklärung ist nicht nur ein Ausdruck des wissenschaftlichen Widerstandes, sondern auch ein Aufschrei nach Transparenz und Verantwortung. Die Wissenschaftler fordern, dass die NIH wieder zu ihrer ursprünglichen Mission zurückkehren, die Gesundheit der Bevölkerung zu verbessern und wissenschaftliche Erkenntnisse zu fördern, ohne politischen Einfluss und ökonomische Zwänge. Diese öffentlichen Äußerungen der NIH-Forscher werfen ein Licht auf die Spannungen zwischen wissenschaftlichen Institutionen und politischen Führungen, die in den letzten Jahren zugenommen haben. Die aktuelle Situation bei den NIH ist nur ein Beispiel für eine breitere Debatte darüber, wie wissenschaftliche Forschung finanziert und durchgeführt werden sollte, um das öffentliche Wohl zu fördern. Trotz der Risiken, die mit ihrem Vorstoß verbunden sind, hoffen die Wissenschaftler, dass ihre Stimmen Veränderung und eine Rückkehr zur evidenzbasierten Entscheidungsfindung bewirken können. In der Tat ist die Absicht hinter der Bethesda-Erklärung nicht nur eine persönliche oder institutionelle Rüge, sondern eine Herausforderung an die Politik, die Wissenschaft als unabhängiges und unverzichtbares Element der Gesellschaft anzuerkennen und zu respektieren. Es bleibt abzuwarten, wie die Regierung auf diese Kritik reagieren wird und ob es eine Kehrtwende in der Finanzierung und Unterstützung der öffentlichen Gesundheitsforschung geben wird , wie zahlreiche Berichterstattungen bestätigen. Dieser Vorgang wirft auch Fragen über die Zukunft der Wissenschaft in einem zunehmend polarisierten politischen Klima auf. Während einige die Wissenschaft als Werkzeug ansehen, das an politische Agenden angepasst werden sollte, besteht weiterhin ein starker Ruf nach Autonomie und Integrität innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Die Bethesda-Erklärung könnte ein entscheidender Moment in diesem anhaltenden Diskurs sein.