In einer der spektakulärsten Kunstraubgeschichten der letzten Jahre wurden zwei Männer für den Diebstahl einer 4,8 Millionen Pfund teuren Goldtoilette aus dem Blenheim Palace verurteilt. Der Vorfall, der sich nach einer glamourösen Eröffnungsfeier im September 2019 ereignete, zieht nun die Aufmerksamkeit auf die Welt der Kunstkriminalität und die Abgründe, die sich hinter solch dreisten Taten verbergen.
James 'Jimmy' Sheen, 40, und Michael Jones, 39, wurden kürzlich von einem Gericht in Oxford für ihre Rolle bei diesem „kühnen und dreisten“ Raub bestraft, der nach Angaben von Richter Ian Pringle KC nur fünf Minuten in Anspruch nahm. Sheen, ein erfahrener Krimineller, hat sich schuldig bekannt, während Jones schuldig gesprochen wurde, an dem Überfall teilgenommen zu haben. Die Strafen von vier Jahren respektive zwei Jahren und drei Monaten sollen ein Zeichen setzen für die wachsende Problematik der Kunstkriminalität im Vereinigten Königreich.
Hintergründe und Kontext
Der Diebstahl der Goldtoilette, die als Teil der Ausstellung „America“ des italienischen Künstlers Maurizio Cattelan bekannt geworden ist, war nicht nur spektakulär, sondern auch ein Zeichen für die verworrene Verbindung zwischen Kunst und Kriminalität. Die Toilette, die aus 18-karätigem Gold gefertigt war, wurde mit einem hohen Sicherheitsaufwand präsentiert, doch die Diebe fanden offensichtlich eine Möglichkeit, die Maßnahmen zu überwinden. Nur wenige Tage nach der Eröffnung gelang es ihnen, die Toilette aus dem Blenheim Palace, dem Geburtsort von Winston Churchill, zu stehlen.
Das Ereignis ereignete sich mitten in einer Zeit, in der die Kunstszene des Vereinigten Königreichs sowohl für ihre Innovation als auch für ihre Verwundbarkeit bekannt ist. Kunstwerke werden häufig als Wertanlagen betrachtet und ziehen damit nicht nur Kunstliebhaber, sondern auch Kriminelle an. Laut Berichten war die Toilette nicht nur ein Kunstwerk, sondern auch ein Symbol für den übertriebenen Reichtum, der oft mit der zeitgenössischen Kunstwelt verbunden ist.
Sheen hatte bereits zuvor eine lange Liste von Vorstrafen und war als Anführer von organisierten Verbrechergeschäften bekannt, die sich auf Betrug und Diebstahl spezialisiert hatten. Es wurde berichtet, dass er seit 2005 mindestens sechsmal im Gefängnis war und mehr als 5 Millionen Pfund durch kriminelle Aktivitäten verdient hat. Diese Vergangenheit wirft ein Licht auf die Gefahren, die mit Kunst und Kriminalität verbunden sind, und stellt die Frage, wie das System versagt hat, solche Personen daran zu hindern, ihre Aktivitäten fortzusetzen.
Die Ermittlungen führten die Polizei auf die Spur von Sheen, nachdem DNA-Spuren am Tatort gefunden wurden. Während des Prozesses bestätigten die Ankläger, dass Sheens Telefon eine Fülle von belastenden Informationen enthielt. Es war „ungewöhnlich, ein Telefon zu haben, das beim Herunterladen so viele Informationen enthielt“, sagte der leitende Staatsanwalt Shan Saunders.
Investigative Enthüllungen
Die Details des Raubes sind ebenso faszinierend wie erschreckend. Während des Prozesses kam ans Licht, dass Sheen direkt mit einem in Berkshire ansässigen Geschäftsmann, Fred Doe, in Kontakt stand, der später für die Verschwörung zur Veräußertung des gestohlenen Goldes verurteilt wurde. In einer der zahlreichen Sprachaufzeichnungen, die während des Verfahrens präsentiert wurden, bestätigte Sheen, dass er im Besitz eines Teils der Goldtoilette war, was den Ermittlern half, ihn mit dem Verbrechen zu verbinden.
Die Ermittlungen zeigten, dass Sheen innerhalb von zwei Wochen nach dem Raub etwa 20 Kilogramm (44 Pfund) Gold an einen unbekannten Käufer in Birmingham für 520.000 Pfund verkauft hatte. Dies wirft die Frage auf, wie der Markt für gestohlene Kunst funktioniert und inwieweit kriminelle Netzwerke in der Lage sind, solche wertvollen Objekte zu monetarisieren, ohne dass die Strafverfolgungsbehörden eingreifen können.
Ein weiterer bemerkenswerter Aspekt des Falls war Jones' Rolle als Komplize. Der Richter stellte fest, dass Jones zwei Mal das Blenheim Palace besucht hatte, um Informationen über die Sicherheitsvorkehrungen zu sammeln. Ein Tag vor dem Überfall hatte er sogar einen Termin auf der Website des Palastes gebucht, um die Goldtoilette zu benutzen. Bei dieser Gelegenheit machte er Fotos des Kunstwerks und des Schlosses, was den Planungsgrad des Überfalls verdeutlicht.
Richter Pringle beschrieb Jones' Vorgehen als „Aufklärung“ und merkte an, dass er genau wusste, wie er das Kunstwerk erreichen und wieder entkommen konnte. In einem der amüsanteren Momente des Prozesses gab Jones sogar zu, dass er die Toilette benutzt und das Erlebnis als „prächtig“ empfunden hatte.
Auswirkungen und Reaktionen
Die Reaktion auf den Raub und die anschließenden Verurteilungen war gemischt. Während einige die Dreistigkeit der Tat als schockierend empfanden, sehen andere darin einen klaren Beweis für die Schwächen im Sicherheitssystem von Kunstinstitutionen. Det Supt Bruce Riddell von der Thames Valley Police bezeichnete Sheen als die „triebkräftige Kraft“ hinter dem Überfall und betonte, dass seine Motive „Geld um jeden Preis“ waren.
Die Verurteilungen werfen auch Fragen über die Verantwortung der Kunstinstitutionen auf, insbesondere in Bezug auf die Sicherheit von wertvollen Exponaten. Kunstwerke, die Millionen wert sind, sollten nicht nur als finanzielle Güter betrachtet werden, sondern auch als kulturelle Güter, die es zu schützen gilt. Der Vorfall könnte zu einer Neubewertung der Sicherheitsstrategien in Museen und Galerien führen, um sicherzustellen, dass solche Überfälle in Zukunft verhindert werden können.
Die Tatsache, dass Sheen bereits eine lange Haftstrafe absitzt, wird von vielen als unzureichend angesehen, um die Gesellschaft vor ihm zu schützen. Bei seiner Verurteilung für den Diebstahl wird er seine neue Strafe am Ende seiner aktuellen Haftstrafe absitzen, was zu einer Gesamtstrafe von 23 Jahren führen könnte. Doch die Frage bleibt: Wie viele Kriminelle in der Kunstwelt sind noch aktiv, während die Strafverfolgung Schwierigkeiten hat, sie zu identifizieren und zu bestrafen?
Zukünftige Entwicklungen
Die spektakuläre Entwendung der Goldtoilette wird wahrscheinlich nicht nur als kurvenreiche Kriminalgeschichte in die Annalen eingehen, sondern könnte auch die Entwicklung neuer Sicherheitsvorkehrungen in Museen und Galerien anstoßen. Experten warnen vor der Notwendigkeit, die Sicherheitsprotokolle zu modernisieren und anzupassen, um den sich ständig ändernden Taktiken der Kriminellen entgegenzuwirken.
Darüber hinaus könnte dieser Fall auch dazu führen, dass die Behörden mehr Ressourcen in die Bekämpfung von Kunstkriminalität investieren. Laut aktuellen Berichten könnte der Diebstahl der Goldtoilette als Katalysator für eine breitere Diskussion über die Herausforderungen in der Kunstsicherheit dienen und die Notwendigkeit unterstreichen, solche Verbrechen effektiver zu verfolgen.
Abschließend lässt sich sagen, dass der Fall der Goldtoilette nicht nur eine faszinierende Geschichte ist, sondern auch die tiefere Thematik von Kunst, Geld und Kriminalität beleuchtet. Die Verurteilungen von Sheen und Jones sind nur ein kleiner Teil eines viel größeren Puzzles, das die Kunstwelt betrifft und das Potenzial hat, zukünftige Richtlinien und Sicherheitsstrategien zu beeinflussen.
